В центре этой гангстерской эпопеи — судьба могущественной сицилийской семьи Корлеоне, чья власть простирается на нью-йоркский криминальный мир. На свадьбе дори Дона Вито Корлеоне появляется его младший сын Майкл, вернувшийся с фронтов Второй мировой героем. Юноша, получивший образование и награды, открыто дистанцируется от жестоких дел отца, вызывая смешанные чувства у родни.
Однако старые устои, на которых Дон Корлеоне выстроил свою империю, дают трещину. Новое поколение гангстеров бросает вызов традициям, стремясь перекроить криминальную карту города. Эта борьба за власть оборачивается кровавой развязкой — на самого Вито Корлеоне совершается дерзкое покушение, ставящее под угрозу будущее всей семьи.